Ipswichs nye sponsor gør alt på den “forkerte måde”
22,9 km. der kan tilbagelægges på 22 minutter ifølge Google-map. Det er afstanden mellem Portman Road og klubbens nye sponsor Halo, der har hjemme på Gipping Way i Stowmarket. En mindre by med omkring 22.000 indbyggere.
Men i virkeligheden er afstanden de to nye partnere mindre. I al fald på det mentale plan, hvor Ipswich Town har fundet en ny sponsor, der adskiller sig fra stort set alle andre sponsorere i moderne fodbold.
Og noget tyder på, at Ipswich Town ikke kun har fundet en mæcen, der lægger penge i kassen. Her er i højere grad tale om et tæt samarbejde, hvor begge parterne kan udnytte det synergi-potentiale, der findes. Skal man bruge en kliché, så handler det om at spille hinanden gode.
Men skal den øvelse lykkes, kræver det, at Ipswich Town som fodboldklub lægger sig i selen. Den skal evne at tænke anderledes og forsøge at gøre tingene på en smartere måde.
Man skal ikke gå i de andres fodspor, for så kommer man ikke uden om.
Ledelsen i Ipswich Town Football Club har længe meldt sit klare standpunkt ud: Man ønskede ikke at gøre som de fleste, nemlig at finde en sponsor inden for gambling- og bettingverdenen. I stedet har man nu indgået en aftale med Halo, en lokal it-virksomhed, der griber tingene an på en anderledes måde, og formår at kombinere lokal forankring med global rækkevidde.
Hvad laver Halo?
Firmaet leverer software og programmer, der kan håndtere punkter som disse:
· Helpdesk- og ticket-systemer
– Automatiseret oprettelse og håndtering af supporthenvendelser
· Incident Management
– Håndtering af fejl og driftsforstyrrelser
· Change Management
– Styring og dokumentation af ændringer i IT-systemer
· Asset Management
– Overblik over og styring af IT-udstyr og softwarelicenser
· SLA-styring
– Opsætning og overholdelse af serviceaftaler (Service Level Agreements)
HALO har også CRM-funktionalitet, dvs. systemer til styring af kunderelationer og salg.
Virksomhedsværdier
Paul Hamilton er ansigtet ud af til. Co-founder for flere årtier siden og i dag administrerende direktør. Ganske vist bryster Halo sig af sin flade medarbejderstruktur, men det er Hamilton, der tegner firmaet ud i offentligheden.
Det lyder som hvilket som helst andet softwarefirma, men her holdet ligheder også op. Der er ansat lige under 200 medarbejdere, og gennemsnitsalderen er kun lige over 25 år.
Den unge arbejdsstyrke er primært sammensat af ny-universitetsuddannede, og Hamilton ved godt, at de det sande guld i Halo:
“10 af vores under 20 kerneingeniører havde aldrig kodet før de startede. De havde matematikbaggrund og blev ansat på grund af deres personlighed og bløde kompetencer – ikke kodning.”
“Vi har et ekstremt balanceret team, der forstår kunden. Vi kan gøre en nyudannet til full-stack udvikler på seks måneder.”
“Hvis jeg kunne vælge mellem vores folk og Googles topfolk, ville jeg ikke bytte. Det her er lige så meget deres virksomhed som min.”
Halo har også vundet hæder for sin arbejdspladskultur (bl.a. Great Place to Work-certificering). Ledelseslagene er i realiteten væk, og der arbejdes ikke med måltal/KPI’ere ligesom individuelle bonusordninger er et ukendt begreb:
“Vores salgsteam har ingen individuel provision – kun fælles teambonus – og det mærker kunderne. De siger ofte: ‘Wow, hvor er I ikke aggressive. Det er helt anderledes end det, vi er vant til.'”
“Vi har ingen kvartalsmål eller årsbudgetter – kun en slags ideologisk retning for, hvor vi vil hen.”, forklarede Paul Hamilton for nylig i et interview.
Han lægger vægt på langtidsholdbar innovation frem for hurtig profit. Virksomheden vil ikke tage ekstern kapital ind men i stedet satse organisk på at nå et milliardomfang. Og man har noget at have den alternative tilgang til driften på. Således er omsætningen fordoblet hvert år i hele otte år i træk!
I 2024 rundede 90 mill. euro, så det bliver spændende at se, hvordan de kommende år udvikler sig. Halo er i øvrigt Storbritanniens næststørste softwareleverandør efter Sage.
Halo fungerer næsten uden traditionelt marketingbudget og regner med, at gode kundeoplevelser spreder budskabet. Virksomheden lader kunderne agere som ambassadører.
Starten
Eventyret tager sin begyndelse for 20 år siden. I Skotland arbejder Paul Hamilton og Alan Rogerson sammen som IT-supportere for små virksomheder. Sideløbende skaber de et lille ticket–program, der kan håndtere henvendelser til supportafdelinger.
Rogerson er hajen, når det gælder programmering af softwaren. Men Hamilton tager hurtigt ved lære, og de er sammen om at lave systemet Net Help Desk.
Der er egentlig ingen af de to, der er drevet af være selvstændige, men de får skabt nogle bæredygtige rammer for det lille gebet.
Hamilton voksede op i det nordøstlige Skotland, hvor hans mor var sygeplejerske og hans far både var buschauffør og kørelærer.
Det var en klassisk arbejder-opvækst, og han gik ikke på nogen fancy skoler. Ganske vist kom han på universitetet, men det var ikke fordi, han var tiltrukket af miljøet. Han ville bare tjene penge og kunne træffe nogle valg i sit liv, som for eksempel hvor, han kunne tage på ferie. Han havde bestemt ikke forestillet sig, at han en dag skulle drive en virksomhed.
Flytter til Suffolk
I 2009 flytter Hamilton imidlertid sin familie og virksomhed til Suffolk. Her residerer konens familie, og i de første to år lejer han sig ind i svigermoderens gæsteværelse. Hun bor i en 3-værelses lejlighed, og for 50 £ om måneden er det hans kontor frem ti 2011.
Siden lejer han et større lokale i Stowmarket, hvor den første medarbejder ansættes. Det er også i disse år, at Alan Rogerson slipper den daglige drift med firmaet og langsomt bevæger sig over mod en tilværelse på pension. Han ejer stadig en del firmaet, men i de seneste ti år har han kun været på kontoret to gange i Stowmarket.
I 2020 skiftede firmaet navn til Halo, og i 2021 flyttede de ind i deres nuværende moderne kontor med bar, sækkestole, bordtennis og poolborde. Og i foyeren mødes man af en stor rutsjebane,der forbinder to etager. Den anvendes flittigt og bløder de stive rammer op, man ellers ofte møder i kontorlandskaber.
Fra det tidspunkt begynder det at gå stærkt, og i 2024 rundede man som nævnt 90 mill. euro i omsætning, og firmaets markedsværdi blev anslået til omkring 2 milliard euro.
Firmaets IT-løsninger anvendes i flere end 75 lande, og kundekredsen spænder bredt. De kommunale myndigheder i Cardiff med nær ved 15.000 ansatte til den australske detailkæde Endeavour Group, der med sine 30.000 ansatte og en omsætning på 6 milliarder £ er den tunge dreng i klassen. Også læskedrikgiganten Red Bull er blandt kunderne.
Halo i sport og på trøjer
Halo har gennem sponsorater markedsført sig inden for forskellige sportsgrene. Udover Ipswich Town er Halo teknologipartner for McLaren Racing (formel 1) og sponsor for verdensmesterskabet i snooker. Disse bidrager til global eksponering og matcher Halos billede som en innovativ leverandør.
Med Ipswich Town er partnerskabet nu blevet forstærket. Firmaet var allerede sponsor på ærmet i sidste sæson. Ifølge klubbens kommercielle direktør, Andy Wooldridge, har partnerskabet “blomstrer” mellem organisationerne. Han roser især Halos kombination af lokale rødder og global rækkevidde, og at det store aftale bekræfter klubbens strategi om at arbejde sammen med lokale virksomheder.
Halo-direktør Paul Hamilton selv kaldte det “en ære” at følge efter Ed Sheeran som trøjesponsor og ser samarbejdet som en naturlig forlængelse af virksomhedens identitet som Suffolk-brand. Ed Sheeran bemærkede, at han bevidst ønskede at “beholde det i Suffolk” ved at vælge Halo, som han roste for at gøre meget godt for de unge i lokalområdet.
En væsentlig indsats er samarbejdet med Ipswich Town FC, hvor firmaet har arrangeret, at alle indtægter fra salget af Halo-logoer til fans’ dragtkøb går ubeskåret til Ipswich Town Foundation (klubbens lokale velgørende fond). Dan Palfrey, leder af Ipswich Town Foundation, udtrykte sin taknemmelighed: “Vi er virkelig taknemmelige over for Halo for at arbejde sammen med os om at sikre, at pengene fra ærmesponsorlogoerne går til Foundation”.
Lokal forankring og engagement
Lokalt engagement er kernen i Halos profil. Ifølge egne udsagn er firmaet fast besluttet på at blive i Suffolk og “harness exceptional local talent” til trods for pres for at flytte til Silicon Valley.
Mark Ashton fra Ipswich Town sagde da også: “At indgå partnerskab med endnu en virksomhed fra Suffolk er en stor kilde til stolthed for os”.
Virksomheden har investeret i lokale talenter via et internt graduate-program, og den netop indgåede partnerskab med Suffolk Lawn Tennis Association skal støtte junior-tennis i hele amtet. Paul Hamilton udtalte i den forbindelse, at tennis for unge er “meget vigtigt for os”.
Generelt har Halo været meget fremtrædende som sponsor af lokal sport: Ud over støtte til Ipswich Town har man via Ipswich Town Foundation skabt en kanal, hvor fanses pengekøb med Halo-logo går tilbage til lokalsamfundet. Alle disse initiativer understøtter firmaets budskab om en forretning med dybe rødder i nærområdet. Som Sheeran opsummerede i forbindelse med sponsoratet: Halo er et “fantastisk Suffolk-brand” at have på klubben.
Fremtiden
Står det det Paul Hamilton, runder Halo medarbejder nr. 1.000 inden for fem år, hvilket undervejs vil kræve et nyt hovedkontor. Det vil højst sandsynligt blive placeret i Ipswich.
Det er ikke lang tid siden, at man havde muligheden for at sælge virksomheden til anden side. Men en pris omkring de 2 milliarder dollars fristede ikke:
“Jeg vil ikke have en yacht til 100 millioner pund. Jeg vil se, hvor langt vi kan drive det her – sammen. Min drøm er, at vores fællesskab af medarbejdere, kunder og partnere bestemmer, hvor pengene skal gøre mest gavn., forklarer Hamilton.
En model med en fond, hvor kunderne selv kan vælge, hvilke velgørende formål en del af virksomhedens overskud skal støtte, står højt på ønskeliste. Han arbejder hen imod, at 10 % af Halos omsætning skal gå til globale velgørende formål. Ligesom det er drømme at etablere en Halo Business School i samarbejde med University of Suffolk.
Men samarbejdet mellem klub og virksomhed er inderst inde drevet af Paul Hamiltons passion for fodbold. Den er vokset over de senere år, hvor han er kommet tættere på klubben, og han misser sjældent en kamp:
“Jeg planlægger bogstaveligt talt min kalender efter kampprogrammet – hvilket måske ikke er så godt, når man er virksomhedsleder, men sådan er det.”
“Fodbold er noget meget stammeagtigt… det handler om tilhørsforhold, passion, lyd og følelser.”
“Der er stor overensstemmelse mellem, hvad der sker i den klub og hvad der sker hos Halo.
Vi føler, at vi selv er i turneringen nu – i Champions League – og vi konkurrerer med de store drenge og vinder.”
