Bye, bye Delap: Topscoreren høster roser – men er han overvurderet?

Efter kun en enkelt sæson hos Ipswich Town synes det uundgåeligt: Liam Delap forlader Suffolk for at søge Premier League-fodbold andetsteds. Alt tyder på, at Portman Road skiftes ud med Stamford Bridge og Chelsea. Internettet flyder over med historier, men som vi læser det, så er papirarbejdet parterne imellem på plads. Og så mangler kun det obligatoriske lægetjek, der øjensynligt gennemføres i dag, mandag.

Som det nok vil være de fleste bekendt, så var en del klubber meldt interesseret i at hente den stærke angriber. Manchester United, Chelsea, Everton og Newcastle var alle kædet sammen med Delap. Største hurdle i forhandlingerne var angiveligt lønkravet fremsat af Delap og hans agenter.

De ønskede en ugeløn omkring de 150.000 £, og det er meget selv i førnævnte klubber. Det vil angiveligt sende Delap op i en lønklasse, hvor andre Premier Leagues-spillere som Bruno Guimarães (Newcastle), Ollie Watkins (Aston Villa) samt João Félix og Cole Palmer (begge Chelsea) befinder sig.

Men Liam Delap står i en vanvittig fordelagtig position, når det kommer til forhandling. Han er ekstrem attraktiv og bejlerne er mange. Så hvis f.eks. Newcastle ikke vil honorere lønkravet, så findes der næsten med garanti andre, der gerne vil hoste op med en kontrakt på fem år og en årsløn der svarer til lige under 70.000.000 kroner.

En anden årsag til, at agenterne har gode kort på hånden til at presse ønskehyren i vejret er, at den købende klub kan købe Delap til spotpris. En klausul i kontrakten på Ipswich sikrer ifølge presseforlydender, at han ved nedrykning til Championship kan skifte for blot 30.000.000 £. Det er langt under markedsværdien, så kalkulen er klar: Hvis en klub køber en vare på tilbud, så er der penge tilbage – og dem skal Liam Delap have sin andel af.

Mark Ashton, CEO i Ipswich Town, har mødt kritik fra en del fanfronter for klausulen. Såfremt den eksistens er korrekt og de 30.000.000 £ også står til troende, ja, så taber Ipswich penge. Ingen tvivl om det, for spillerens værdi er højere. Men det kan være nærmest umuligt at få, hvad man vil have, når man står i en ugunstig forhandlingsposition. Og der skal man bare tænke på, at Ipswich Town ikke var den mest attraktive klub i Premier League – og at Delap havde andre muligheder.

Town-topscoren, der meldes at have en ugeløn i Ipswich på 20.000 £, havde nemlig et andet tilbud på hånden, da han sidste sommer skiftede fra Manchester City til Kieran McKenna & Co. Han var nået temmelig langt i forhandlingerne med Southampton, og når man pludselig har bejlere, der hiver i hver sin arm, så kan man noget nemmere få attraktive krav igennem.

I tilgift har Ipswich ikke uanede midler på lønfronten, når man nu også skal overholde de finansielle regler. Hvis Ashton skulle have løftet klausulstørrelsen til f.eks. 50.000.000 £, ja så skulle Delap naturligvis have haft mere løn (nok omkring 100%), og så begynder tingene at spidse til for klubben. For der er et samlet lønbudget, der skal holdes, og hvis en spiller skal have 20.000-30.000 £ ekstra om måneden, skal de penge findes et andet sted.

Det kan nemt koste en signing. Ikke fordi man ikke har råd til transferen, men fordi der ikke er plads i budgettet. I sidste sommers forhandlinger mellem Delap og Ipswich knytter dig i øvrigt den sjove anekdote, at Ed Sheeran spillede en vis rolle. Angriberen var ikke sikker på, om Ipswich var det bedste valg for ham, men da det gik op for Town-ledelsen, at Delap er stor fan af Sheeran, slog den rødhårede sanger til. Han deltog simpelt hen i et onlinemøde mellem klub og spiller for at overbevise Delap om, at fremtiden naturligvis lå i Suffolk.

Opfostret i Derby
Selv om Liam Delap blev købt i Manchester City – og af mange regnes som et City-talent – så startede det hele faktisk i Derby. Her tilbragte han tiden fra han var 6 år og de næste ti år, inden han i 2019 tog springet til Manchester City. Storklubben måtte i øvrigt betale 1.000.000 £ for det unge talent.

Skønt det var i Manchester, at han udviklede sit spil i et raskt tempo, så var tiden i Derby i den grad med til at forme ham som menneske og spiller. Efterfølgende har han indrømmet, at han som yngre ofte gik over stregen med sin meget aggressive spillestil, men med tiden har han lært at kontrollere sit temperament.

Men det var ikke blot et flammende temperament, der var en udfordring. Faderen Rory Delap var som Stoke-spiller kendt sit lange, kraftfulde indkast, og som knægt fandt Liam det naturligt at kaste sig ud i samme disciplin. Men under en ungdomskamp råbte en forælder, at han “ødelagde spillet” med sine lange indkast. Den bemærkning brød han sig virkelig ikke om, og siden har han nægtet at tage lange indkast. Det fortalte fader Rory i al fald sidste år til engelsk presse.

I øvrigt er Liam ikke familiens eneste aktive fodboldspiller. Brormand Finn Delap, der runder 20 år d. 10. juni, er nemlig at finde i truppen hos Burton Albion i League One. Som forsvarsspiller er han i den netop afsluttede sæson noteret for 5 kampe (0 mål og 1 assist).

Er Delap overvurderet?
De fleste Town-fans har været glade for Liam Delaps indsats for Ipswich. 12 mål for et bundhold, der kun har fundet vej til netmaskerne 36 gange, er mere end godkendt. Og når man kigger på de klubber, der alle har været interesseret i at hente den 22-årige spydspids, så må der være noget kvalitet.

Men måske har han slet ikke foldet sine talenter fuld ud endnu, og det er fair at spørge, om Liam Delap er overvurderet, når man tjekker hans performance-stats sammenlignet med de øvrige Premier League-angribere.

Analysefirmaet Opta måler og vejer fodboldspillere på alle mulige og umulige parametre. Ovenstående graf viser Liam Delaps formåen i hele 2024-25 sæsonen målt mod andre forwards i Premier League. Hvis man ligger mellem 90 og 100 på en given parameter, så er man mellem de 10 % bedste. Og modsat er man mellem de 10 % dårligste, hvis man ligger mellem 0 og 10 i værdi.

Og tallene afslører, at Ipswich-angriberen ikke er blandt de 25 % på en eneste parameter. Det er tankevækkende, og jeg er ikke sikker på, at de opfattelsen hos samtlige Town-fans.

Bedst klarer han sig i “Shot on target %”, dvs. hvor stor en procentdel af hans afslutninger (minus straffespark, der ender med at ramme målet). Her er Delap ganske tæt på at komme i den bedste fjerdedel med 73.

Og når det gælder “Shots/goals”, dvs. evnen til at omsætte forsøg til mål, så ligger han på 58. Dvs. han kun lige sniger sig over midten af feltet – eller med andre ord, så er det næsten halvdelen af PL-angriberne, der er bedre end ham i den disciplin.

Lidt bedre ser der ud i “% arials won”, hvor Delap rykker op med 68, dvs. lige akkurat i den bedste tredjedel. Så styrken i hovedspillet er ikke så dårlig endda.

Det samme gælder “Carries into penalty areas”, altså hvor ofte man selv bringer bolden ind i straffesparksfeltet. Her runder Delap 61 (der er altså næsten 40%, der er bedre end ham), hvilket måske overrasker lidt negativt, fordi han netop har solo-ridtet mod målet som en spidskompetence.

Grafen viser altså, at Delaps 2024-25 sæson har været gennemsnitlig i forhold til de øvrige PL-forwards. Der er virkelig stadig mulighed for forbedring, men det er er virkeligheden nok også det, som Chelsea køber ind på. Han er langt fra færdigudviklet, og i et skarpere træningsmiljø med bedre og skarpere spillere omkring sig, er der gode chancer for, at London-klubben kan skubbe ham videre i karriereforløbet.