Ray Crawfords fem mål mod Floriana er stadig rekord

Med et sensationelt mesterskab i 1962 kunne Ipswich ikke blot juble over sin første titel i professionel fodbold. Der var også anledning til at smile mere end vanligt ved udsigten til at komme ud i Europa som repræsentant for England i Mesterholdenes turnering.

For den lille klub fra Suffolk var den internationale scene komplet ubekendt. Landsholdsspillere var en sjældenhed, og da UEFA trak lod røg man med i pre-runden til hovedturneringen. Her fik man fornøjelsen af det maltesiske mesterhold Floriana, og det blev en alt andet end vanlig oplevelse for Ipswich-spillerne.

Bold blandt ludere
De havde øvet sig lidt på at spille på kontinentet ved et mini-tour på bagkant af mesterskabet i maj 1962. Først slog man vejen forbi Tyskland og besejrede Alemannia Aachen med 3-1, men det var mere forholdene uden for banen, som spillerne spærrede øjnene op over. De blev nemlig indlogeret på et hotel i Hamburg kun et stenkast fra det berygtede Reeperbahn.

Komfort og stand var ikke den bedste, og så kunne man leje værelser for en time ad gangen! Og med Reeperbahn og kvarterets letlevende kvinder som nabo kan man jo gisne om hvorfor …. Den flamboyante Ipswich-formand John Cobbold fandt omstændighederne hylende morsomme i modsætning til den introverte manager Alf Ramsey, der var noget stram i masken over indkvarteringen.

Ipswich spillede yderligere to kampe mod tyskere modstandere samt et opgør i Danmark mod Vejle, der slog det nybagte, engelske mesterhold med 3-2.

De to kampe mod Floriana blev muligvis en oplevelse, men den sportslige værdi var til at overse. Ganske vist havde malteserne hjemført det nationale mesterskab ved at vinde samtlige 14 kampe, men spillernes formåen lå flere niveauer under englændernes.

Ipswich vandt den første kamp på Malta med 4-1. Alf Ramseys tropper havde kontrol over begivenhederne fra første minut, og næsten 16.000 tilskuere var vidner til, at Ray Crawford og siden Ted Phillips sikrede favoritterne fra Ipswich en 2-0 føring ved halvleg. Duoen nettede på ny efter pausen, inden Demanuele fik pyntet på cifrene til 1-4 i det 86. minut.

Med sejren kunne briterne rejse glade hjem, men det var en streg i regningen, at anfører Andy Nelson efterfølgende missede flere kampe. I kampens fjerde minut havde han brækket næsen to steder i et grimt sammenstød med forwarden Tony Cauchi (men alligevel gennemført).

Og hvis der var flere knubs end normalt, var det forståeligt. Banen i Malta havde nemlig ikke et eneste græsstrå. I stedet var underlaget en blanding af sand og kalk, og flere steder samlede spillerne rustne søm op fra banen.

Massakre i returen
Efter den sikre udesejr var hjemmekampen blot en formssag for Ipswich-spillerne. Det var ikke længere et spørgsmål om, om de ville vinde. Det handlede i stedet om sejrens størrelse.

Malteserne brugte en hele mandagen på at rejse fra det lille ørige til Suffolk, og det betød at de faktisk kun nåede en lille træningssession om formiddagen på selve kampdagen om tirsdagen. Og da Ipswich havde spillet hjemme i ligaen tre dage forinden, skulle banen på Portman Road spares. Det betød, at gæsternes træning måtte henlægges andetsteds.

De havde indlogeret sig på Great White Horse Hotel i centrum af Ipswich. Det fine, gamle hotel havde tidligere huset bl.a. George d. II (engelsk konge mellem 1683 og 1760), Lord Nelson og The Beatles.

Fine forhold, javel, men gæstfriheden stoppede også der. Hjemmeholdet førte 2-0 efter 28 minutter, men så gik det stærkt op mod pausen. Ipswich scorede yderligere fire gange, og så luskede Floriana ud mod omklædningsrummet, mens de skulende kunne kaste et blik op mod måltavlen: 6-0.

Ray Crawford havde lavet hattrick i den periode, men den skarpe målræv var ikke færdig endnu. Han lavede nemlig sit mål nr. 4 og 5 i det 62. og 80. minut. Og da Doug Moran og John Elsworthy forinden også havde fundet vej til netmaskerne, endte det hele med 10-0.

Men det var Ray Crawford med sine fem pletskud, der stjal mediernes overskrifter. Det var der ingen, der havde gjort bedre i Mesterholdenes turnering. Og rekorden med fem mål i en enkelt kamp i Mesterhold/Champions League står såmænd stadig. Crawford deler den ganske vist med spillere som Gerd Müller, Lionel Messi, Erling Haaland og Søren Lerby!

Den stakkels Floriana-keeper, Mizzi, måtte efter matchen forhold sig til de ti indkassere mål. Mizzi var ikke i tvivl om, at den gode græsbane og de flere end 25.000 tilskuere gjorde sit. Ligesom han aldrig havde prøvet at spille aftenkamp i projektørernes skarpe lys.