Vejen er lang og dyr mod et kategori 1-akademi
KATEGORI 1
Det er nøgleordet for fremtidens akademi i Ipswich. Når man skræller alt væk, er en konvertering fra den nuværende kategori 2 status til kategori 1 et mål, der på sigt skal skabe værdi for Ipswich Town Football Club.
Men øvelsen er svær. Ipswich er allerede mange, mange år bagud. Alle andre klubber, vi gerne vil måle os med, har i årevis postet mange flere penge i deres akademier i forhold til os.
De har kortlagt det britiske ungdomsmarked og store dele af den øvrige verden. Hvis vi skal nå op på deres niveau, skønnes det at tage op til 10 år. Så langt er vi bag efter. Og der ingen sikkerhed for, at en massiv fremtidig investering er lønsom.
Følgende klubber har kategori 1 status:
| Klub | Kategori 1 siden |
|---|---|
| Arsenal | 2012 |
| Aston Villa | 2012 |
| Blackburn Rovers | 2012 |
| Brighton & Hove Albion | 2012 |
| Chelsea | 2012 |
| Derby County | 2012 |
| Everton | 2012 |
| Fulham | 2012 |
| Leicester City | 2012 |
| Liverpool | 2012 |
| Manchester City | 2012 |
| Manchester United | 2012 |
| Middlesbrough | 2012 |
| Newcastle United | 2012 |
| Norwich City | 2012 |
| Southampton | 2012 |
| Stoke City | 2012 |
| Sunderland | 2012 |
| Tottenham Hotspur | 2012 |
| West Bromwich Albion | 2012 |
| West Ham United | 2012 |
| Wolverhampton Wanderers | 2012 |
| Reading FC | 2013 |
| Swansea City | 2016 |
| Crystal Palace | 2020 |
*) Birmingham og Burnley her begge netop fået godkendt deres ansøgning om at rykke op i kategori 1 fra og med næste sæson.
Vi risikerer at skylle millioner og atter millioner af engelske pund i kloakken. Risikoen for at sætte sig mellem to stole er overordentlig stor. Hvis investeringen ikke er stor nok og akademiets ansatte ikke er dygtige nok, kommer vi ikke til at høste, som vi sår.
Og her er det betryggende at vide, at vi netop nu har et ejerskab, der tænker langsigtet. Et ejerskab, der ikke lod sig lokke til at fyre manager Kieran McKenna, da det viste sig, at Premier League var for stor en mundfuld. Et ejerskab, der anerkendte det lange og seje træk og vigtigheden af, at holde fast i planen, selv når der kom kurre på tråden.
Der er ingen grund til at tro andet, end at tilgangen til et nyt ungdomsakademi er den samme. Der er naturligvis nogle delmål, der helst skal indfries. Men der kan gå op til 10 år, før den endelige dom kan fældes: Udvikler vi unge spillere nok, der enten kan spille for os i Premier League eller sælges videre med solid fortjeneste.
Et langt tilløb
Vejen mod målet er lang, men der er allerede begyndt – man lægger bare ikke mærke til det som fan.
Ipswich Town Football Club har i perioden 2023-2025 udviklet omfattende planer for at forbedre deres ungdomsakademi og træningsfaciliteter. Målet er at opnå kategori ét-status for akademiet og skabe et elitepræget træningsmiljø for både førsteholdet, kvindeholdet og ungdomsholdene.
I september 2023 annoncerede klubbens administrerende direktør, Mark Ashton, behovet for en total ombygning af træningsanlægget på Playford Road. Han understregede vigtigheden af at skabe et mere professionelt miljø for at tiltrække og udvikle spillere.
I november 2024 indsendte klubben en planansøgning for en omfattende renovering af Playford Road-træningsanlægget. Planerne inkluderer opførelsen af en ny, topmoderne bygning til førsteholdet med faciliteter som et hydroterapicenter, moderniseret fitnesscenter og rehabiliteringsområder. Den eksisterende hovedbygning skal udvides og renoveres til permanent brug for akademiet og kvindeholdet. Derudover planlægges der en ny indgang for spillere, personale og besøgende samt ekstra spiseplads og parkeringsfaciliteter.
I marts 2025 blev disse planer godkendt, og klubben meddelte, at arbejdet ville begynde snarest med en forventet varighed på 14 måneder. Målet er at have faciliteterne klar inden sæsonen 2026/27. Mark Ashton udtalte, at udviklingen af træningsfaciliteterne er afgørende for at tiltrække, fastholde og udvikle elite-spillere samt for at opnå kategori ét-status for akademiet.
Prisen for det nye træningsanlæg forventes at nærme sig en kvart milliard danske kroner.
Personaleskift skal sikre det endelige skridt
I sommeren 2024 valgte klubben at bryde samarbejdet med Dean Wright, der i to år havde haft posten som akademidirktør.
Et par måneder efter trådte Dmitri Halajko ind af døren som hans direkte afløser. Han har erfaring fra klubber som Leicester City og West Ham United og har sat som prioritet at føre Ipswich Towns akademi op til kategori ét-status. Halajko arbejder på at etablere en tidslinje og en plan for at nå dette mål.
Men ingen uden for klubbens vægge har set, hvilken tidshorisont man arbejder med. Og det kan godt undre fra en ledelse, der ellers er ganske transparent i meget af det, den foretager sig.
Det er efterhånden 11 år siden, at klubben troede, den havde opnået kategori 1 status. Det var overbevisningen, at man havde klaret sig godt nok på alle de parametre, man bedømmes efter i forbindelse med en ansøgning. Det er enheden Elite Player Performance Plan, der gennemfører en analyse, og så tildeles der ellers point efter et kompliceret system. Og da Town fik resultatet af evalueringen var skuffelsen stor: Man opnåede 74,7% og kravet er 75%.
Siden ansøgte klubben aldrig igen!
Hvad skal der til?
Forskellen mellem de to øverste kategorier er markant, men hvad skal der egentlig til, før man må operere i den øverste kategori? Listen er lang og omkostningstung – og så kan den virkelig tage pusten fra de fleste:
| Område | Kategori 1 | Kategori 2 |
|---|---|---|
| Audit-score (minimum) | ≥ 75 % | 50–74 % |
| Træningstid (U16–U18) | 16–20 timer/uge | 12–14 timer/uge |
| Akademichef | Fuld tid · UEFA A | Fuld tid · UEFA A |
| U18-cheftræner | Fuld tid · UEFA A | Fuld tid · UEFA A |
| U21-træner | Fuld tid · UEFA Pro | Ikke altid krævet |
| Målmandstræner | Fuld tid | Deltid eller fuldtid |
| Sports scientist | Fuld tid | Deltid eller shared |
| Fysioterapeut | Fuld tid · dedikeret U18/U21 | Fælles for flere aldersgrupper |
| Performance Analyst | Ja – min. 1 fuldtid | Ofte deltidsansat |
| Mentaltræner/psykolog | Deltid/konsulent | Sjældent krav, men anbefalet |
| Indendørs hal | Ja (min. 60×40 m, opvarmet, kunstgræs) | Ikke påkrævet |
| Udendørs baner | Min. 5 · én med lys | Min. 3 |
| Skoleundervisning | Formaliseret aftale med skole/college | Kræves i reduceret omfang |
| Livsforberedelse | Ugeplanlagt · medier, økonomi, sundhed | Grundlæggende program |
| Individuelle udviklingsplaner (IDP) | Ja, formaliseret og overvåget | Ja, men ofte mindre frekvent |
| Kampstruktur | U18 Premier League + PL2 (U21) | Professional Development League |
| Minimum kampe/år | Min. 28 pr. hold | Min. 20–24 pr. hold |
| Rekrutteringsområde | Nationalt (hele landet) | Begrænset (typisk 80 km radius) |
| Tracking af spillere | Ja – system til opfølgning efter exit | Ikke altid implementeret |
| Faciliteter | Topmoderne: fitness, analyse, ernæring, rehab | Funktionelle, men lavere krav |
| Ernæringsfaciliteter | Ja – ofte måltider på stedet | Ikke altid |
| Premier League-godkendelse | Ja – ved kategorioprykning og audit | Ikke nødvendigt ved status quo |
